« LE MOULIN »

MOULIN DE VAILLY SUR SAULDRE

qui appartenait historiquement à la Seigneurie de Vailly.

Son passage d’un moulin à grains classique à un moulin à foulon (ou « moulin à draps ») au XVe ou XVIe siècle raconte toute l’épopée textile du Berry.

La Seigneurie de Vailly et son « Droit de Banalité ». Sous l’Ancien Régime, le moulin n’est pas une simple entreprise, c’est un privilège seigneurial.

• Le propriétaire : Le moulin appartenait au Seigneur de Vailly (souvent lié aux familles de Culan ou de Sully selon les époques).

• L’obligation : Les habitants de la seigneurie étaient obligés d’utiliser ce moulin pour transformer leurs produits, en échange d’une taxe (la « banalité »).

• L’emplacement : Il utilisait la force motrice de la Grande Sauldre, grâce à un bief (un canal de dérivation) et une chute d’eau aménagée pour faire tourner une grande roue à aubes en bois.

Qu’est-ce qu’un « Moulin à Foulon » ? (XV-XVIe siècle)

C’est là que l’histoire devient technique et sociale. Le Berry était alors une terre de moutons et de laine.

• Le mécanisme : Contrairement au moulin à farine qui utilise des meules, le moulin à foulon utilise des arbres à cames. Ces cames soulèvent d’énormes maillets en bois (les « foulons »).

• Le processus : On plaçait les draps de laine dans des cuves remplies d’eau et de « terre à foulon » (une argile spéciale). Les maillets frappaient le tissu pour le dégraisser, le resserrer et le rendre imperméable.

• L’importance : Au XVe siècle, c’était une technologie de pointe ! Sans ce moulin, le tissu restait lâche et fragile. Vailly participait ainsi à la renommée des « draps du Berry ».

L’évolution à travers les siècles

• Le déclin du textile : À partir du XVIIe et XVIIIe siècle, la concurrence des manufactures royales et le changement de mode ont fait péricliter le foulage artisanal.

• La reconversion : Comme beaucoup de moulins à foulon, celui de Vailly a souvent été reconverti en moulin à blé ou en moulin à écorces (pour le tannage du cuir) pour s’adapter à l’économie locale.

• La Révolution : En 1789, le moulin cesse d’être « banal » (seigneurial) pour devenir une propriété privée.

Le bâtiment que l’on voit aujourd’hui (souvent appelé simplement « Le Moulin ») garde des traces de ces époques anciennes dans ses fondations ou ses murs de pierre de grès.

• Patrimoine : Bien que les mécanismes de foulon aient disparu au profit de systèmes de meunerie plus modernes au XIXe siècle, l’architecture reste typique des bords de Sauldre.

• Le paysage : Le site du moulin, avec sa chute d’eau et son bief, est l’un des endroits les plus pittoresques de Vailly, témoignant de 500 ans de travail de l’eau.