SAINT ETIENNE
SAINT ETIENNE
Saint Étienne (ou Étienne le Protomartyr) est une figure majeure de l’histoire chrétienne : il est reconnu comme le tout premier martyr de la chrétienté (le mot « protomartyr » signifie littéralement « premier témoin »).
Son histoire est racontée dans le Nouveau Testament, plus précisément au chapitre 6 et 7 du livre des Actes des Apôtres.
Son rôle dans l’Église primitive
Étienne vivait au Ier siècle à Jérusalem. C’était un Juif helléniste (de culture grecque) converti au christianisme. Face au développement rapide de la première communauté chrétienne, les Apôtres se sont retrouvés débordés par la distribution de nourriture aux veuves et aux pauvres. Ils ont alors nommé sept hommes sages et intègres, appelés diacres, pour gérer cette aide matérielle. Étienne était le premier d’entre eux.
Son procès et sa mort
En plus de son rôle de diacre, Étienne était un orateur brillant. Ses discours agacent profondément certaines synagogues locales. Accusé de blasphème contre Moïse et contre Dieu, il est arrêté et traduit devant le Sanhédrin (le tribunal religieux juif).
Au lieu de se défendre, Étienne prononce un long discours historique où il reproche fermement aux autorités religieuses d’avoir toujours persécuté les prophètes. Furieuse, la foule l’entraîne hors des murs de Jérusalem et le met à mort par lapidation (jet de pierres) vers l’an 34 ou 35 de notre ère.
Dans les églises, les peintures ou les statues, Saint Étienne est très facile à identifier grâce à des attributs précis :
Des pierres posées sur sa tête, sur ses épaules, ou qu’il porte dans un pan de son vêtement (symbole de sa mort).
La palme du martyre qu’il tient à la main.
L’habit de diacre (la dalmatique).